La Congrégation

En Galicie, en particulier dans la ville de Lwow, il y avait à cette époque une pauvreté spirituelle et matérielle, un déclin moral. Cela a troublé le cœur et la conscience du prêtre de l’archidiocèse de Lwow, abbé Zygmunt GORAZDOWSKI. Homme de compassion et pasteur zélé, il fonda un certain nombre d’œuvres caritatives de charité chrétienne.
En 1882, l’abbé Zygmunt invita plusieurs femmes de l’Ordre franciscain séculier pour l’aider dans son œuvre caritative. Ce sont ces femmes tertiaires qui ont donné naissance à la Famille Religieuse des Sœurs de Saint Joseph. La Co-fondatrice de la Congrégation et la plus proche collaboratrice de l’abbé Zygmunt GORAZDOWSKI était Mère Salomea Danek, la première Supérieure Générale. Les Sœurs ont servi dans la Maison du travail bénévole pour les pauvres, dans laquelle les sans-abri ont eu des conditions de vie décentes et la possibilité de restaurer leur dignité humaine, dans la Maison pour les malades en phase terminale et ayant besoin de
réadaptation, dans la Cantine bon marché pour les Pauvres, dans le pensionnat pour l’EnfantJésus , qui accueillait les enfants abandonnés et les mères avec des nourrissons, dans le pensionnat pour les orphelins et les enfants de familles défectueuses à Krosno (Pologne), qui existe encore aujourd’hui.
Pendant la Première Guerre mondiale, les Sœurs ont rejoint les rangs de la Croix-Rouge, effectuant des services médicaux dans trois hôpitaux de guerre. Une autre forme importante de travail des Sœurs parmi les malades était la gestion de centres de santé et de cliniques externes. Dès le début de l’existence de la Congrégation, il y avait aussi un service samaritain aux malades dans les maisons privées. Les Sœurs étaient également auprès des plus pauvres, effectuaient le travail de soin et d’éducation auprès des jeunes pauvres, négligés et orphelins.
En 1899, le premier orphelinat de la Congrégation fut établi à Krosno. Dans l’entre-deuxguerres, les Sœurs de Saint Joseph géraient de nombreux orphelinats, camps d’été, écoles folkloriques, cours pour les analphabètes et cours professionnels. A cette époque, les orphelinats étaient aussi des centres de vie religieuse et culturelle.
En 1937, la Congrégation pour les Instituts de Vie Consacrée a finalement approuvé la Congrégation des Sœurs de Saint Joseph et sa Charte. La prière silencieuse et le travail sacrificiel sont un trésor cher à Dieu et nécessaire à l’humanité, ainsi la famille monastique s’est développée et s’est ouverte à de nouvelles perspectives.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, sur les 45 maisons appartenant à la Congrégation, seules 11 ont survécu. Près de 200 sœurs ont été déplacées de leurs foyers, quelques-unes ont été condamnées à la déportation, certaines ont été martyrisées ou sont mortes pendant la guerre dans l’exercice de leur fonction. Des preuves héroïques de sacrifice ont été données par les sœurs qui, pendant la guerre, ont aidé des prisonniers, des partisans, des personnes déplacées, des blessés et des malades dans les hôpitaux, sauvant ainsi la vie de Russes et de Juifs. Les Sœurs à cette époque s’occupaient particulièrement des enfants orphelins et affamés. Elles ont organisé pour eux des crèches, des orphelinats, ont géré des centres de soins maternels et infantiles et un refuge pour les garçons démoralisés et abandonnés. Dans le cadre de ce qu’on appelle des soins instables, elles ont sauvé de nombreux enfants touchés par l’épidémie de faim et de maladies infectieuses.

En 1946, la Congrégation fut expatriée de force, c’est-à-dire déportée en Pologne, ce qui lui fit perdre sa Maison générale à Lwow et toutes les maisons situées sur le territoire des régions de Lwow, Ternopil et Ivano-Frankivsk. Depuis lors, la Maison générale est passée de Tarnow (Pologne), à Cracovie jusqu’aujourd’hui. Avec l’arrivée au pouvoir du régime communiste, de grands changements ont eu lieu en Pologne, qui ont limité les activités des Sœurs, mais ils n’ont pas dérogé au Charisme laissé à la Congrégation par le Père Fondateur. Officiellement, les infirmières n’étaient autorisées à soigner que les patients psychiatriques et les personnes handicapées. Malgré les restrictions, la Congrégation s’implique dans le travail des paroisses et la catéchèse qui se déroule dans les paroisses. Les difficultés extérieures ont contribué à la croissance spirituelle et au renforcement du Charisme de la Congrégation.

En témoignent les faits suivants : en 1973, la première maison hors de Pologne a été ouverte à Rome, en 1975 la première maison de mission a été fondée au Congo, en 1983 – au Brésil. Le dégel post-communiste a intensifié le travail des Sœurs dans la société polonaise. En 1992, la Famille religieuse des Sœurs de Saint Joseph a été divisée en provinces de Tarnow et Wrocław. Les difficultés extérieures ont contribué à la croissance spirituelle et au renforcement du Charisme de la Congrégation. En témoignent les faits suivants : en 1973, la première maison
hors de Pologne a été ouverte à Rome, en 1975 la première maison de mission a été fondée au Congo, en 1983 au Brésil.
La plus haute autorité de la Congrégation est exercée par la Supérieure Générale, qui est responsable du développement de la Congrégation et de la réalisation du Charisme du Fondateur, ainsi que des bonnes relations entre les Provinces, les Délégations, les maisons directement liées à la Maison Générale et aux activités missionnaires.
Actuellement, la Congrégation compte environ 500 Sœurs et œuvre dans 11 pays à savoir : Pologne, Ukraine, Italie, France, Allemagne, Gabon, Congo, Cameroun, République Démocratique du Congo, République Centrafricaine, Brésil.